醋酸为最重要的脂肪酸之一。自然界中一般以游离形式或酯的形式存在于许多植物中。纯乙酸为无色液体，有刺激性味。分子式为CH3COOH，相对分子质量为60，熔点16.6℃，沸点117.9℃，相对密度</span>1. 049 (20/4℃)。溶于水、乙醇、甘油、*和四氯化碳，不溶于二硫化碳。

无水醋酸低温时凝固成冰状，俗称冰醋酸。具腐蚀性。为弱有机酸，具有酸的通性，并可与醇发生酯化反应。普通醋酸仅含纯醋酸36～40%，称淡醋酸。